Wie wirkt UV-Strahlung?

Natürliche wie künstliche UV-Strahlung wirkt auf unsere Augen und unsere Haut. Sie dringt in Auge und Haut ein und wird dort in den Zellen aufgenommen (absorbiert). UV-A-Strahlung dringt dabei tiefer ein als UV-B-Strahlung.

In den Zellen des Auges und der Haut bewirkt die UV-Strahlung unterschiedliche Veränderungen. Die wichtigste Veränderung ist die Schädigung des Erbguts (DNA) – eine Schädigung, die bereits bei geringer UV-Bestrahlung und weit vor einem Sonnenbrand geschieht. Reparatursysteme in den Zellen beseitigen die Schäden am Erbgut in aller Regel wieder. Aber

• häufige,
• lang anhaltende und
• intensive UV-Bestrahlungen sowie
• Sonnenbrände

überbelasten diese Systeme. Die gesetzten Schäden werden dann nicht mehr vollständig beziehungsweise nicht fehlerfrei repariert und können zu bleibenden Erbgutveränderungen (Mutationen) werden. Damit steigt das Risiko für Hautkrebs. UV-Strahlung der Sonne und künstlich erzeugte UV-Strahlung in Solarien sind daher durch die Internationale Agentur für Krebsforschung (International Agency for Research on Cancer, IARC) in die höchste Risikogruppe 1 "krebserregend für den Menschen" eingestuft.

UV-Strahlung hat kurzfristige und langfristige Wirkungen

Es lassen sich kurzfristige (akute, sofort auftretende) und langfristige (chronische, später im Leben auftretende) Wirkungen unterscheiden. Erstere treten unmittelbar oder Minuten, Stunden und Tage nach UV-Belastung auf, während letztere als Spätfolgen nach Jahren beziehungsweise Jahrzehnten sichtbar werden.

Zu den akuten Effekten an den Augen gehören:

• Hornhautentzündung (Photokeratitis),
• Bindehautentzündung (Photokonjunktivitis) sowie
• photochemische Netzhautschäden.

An der Haut treten folgende akute Wirkungen auf:

• Pigmentierung (Bräunung) der Haut mit Bildung einer Lichtschwiele,
• Hautrötung/Sonnenbrand (Erythem),
• Sonnenallergie sowie fototoxische Reaktionen und
• Initiierung der Bildung des körpereigenen Vitamin D.

Eine akute Wirkung, die über die Haut vermittelt ist und den ganzen Körper betrifft (systemisch) ist die Unterdrückung des Immunsystems (Immunsuppression).

Eine langfristige Wirkung auf die Augen ist die Linsentrübung (Grauer Star).

Langfristige Wirkungen an der Haut sind vorzeitige Hautalterung und Hautkrebs.