Durchdringungsvermögen von Alpha-, Beta- und Gammastrahlung

Radioaktive Stoffe können auf unterschiedliche Arten zerfallen und dabei in unterschiedlichem Maße Alpha-, Beta- oder Gammastrahlung aussenden, die unterschiedliche biologische Wirkungen haben.

Alpha-Strahlung schädigt Gewebe nur auf kurzer Distanz, ist aber dort sehr wirksam. Sie ist besonders schädlich, wenn die Alpha-Strahlung aussendenden Stoffe eingeatmet werden, in der Lunge bleiben und dort zerfallen.

Für Strahlendosen durch Bestrahlung von außen ist überwiegend Gamma-Strahlung verantwortlich, die eine höhere Reichweite bei gleichzeitig geringerem "Zerstörungspotential" besitzt. Für eine Strahlendosis durch Bestrahlung von außen (zum Beispiel durch kontaminierten Boden) spielt Alpha-Strahlung aufgrund der geringen Reichweite keine Rolle.

Während jeder Halbwertszeit halbiert sich die Anzahl der radioaktiven Atome eines Radionuklids.

Radioaktive Stoffe besitzen unterschiedliche Halbwertszeiten. Nach der Halbwertszeit ist die Hälfte der Radionuklide zerfallen und kann damit nicht mehr zu einer Strahlenbelastung beitragen. Haben Radionuklide eine lange Halbwertszeit, kontaminieren sie die Umwelt langfristig. Und sie sorgen dafür, dass Menschen der Strahlung entsprechend lange ausgesetzt sind.

Aus diesem Grund ist zum Beispiel radioaktives Cäsium-137 mit 30 Jahren Halbwertszeit auch lange nach einem Kernkraftwerks-Unfall noch relevant. Radioaktives Jod-131 mit 8 Tagen Halbwertszeit ist dagegen bereits nach wenigen Wochen praktisch vollständig aus der Umwelt verschwunden.

Kommt es nach einem radiologischen Notfall zu kontaminierten Luftmassen ("radioaktive Wolke"), ist die Strahlenbelastung für einen Menschen umso niedriger, je kürzer er sich in diesen Luftmassen aufhält und die kontaminierte Luft einatmet.

Ähnliches gilt für den Aufenthalt auf kontaminiertem Boden: Die Strahlenbelastung für einen Menschen ist hier umso geringer, je kürzer er sich im kontaminierten Gebiet aufhält und der von außen auf den Körper einwirkenden Strahlung ausgesetzt ist.

Werden nach einem radiologischen Notfall Nahrungsmittel kontaminiert, ist die Strahlenbelastung für einen Menschen umso niedriger, je weniger kontaminierte Lebensmittel er zu sich nimmt.

Kinder reagieren im Allgemeinen empfindlicher auf Strahlung. Deshalb stellen geringere Strahlendosen für sie ein größeres Risiko dar als für Erwachsene.

Die bei einem schweren Kernkraftwerks-Unfall

• im Inland oder
• im grenznahen Umland

freigesetzten radioaktiven Stoffe können mit Wind und Wetter in unterschiedlichem Maße über das gesamte deutsche Bundesgebiet verteilt werden. Sie können von Menschen über die Atmung und/oder die Nahrung aufgenommen werden. Zudem kann die von den radioaktiven Stoffen ausgehende Strahlung von außen auf Menschen einwirken.

Die radiologischen Folgen für Menschen sind stark abhängig davon, welche radioaktiven Stoffe freigesetzt wurden, wie weit der Unfallort von ihnen entfernt ist und wie lange sie sich im betroffenen Gebiet aufhalten. Außerdem ist relevant, ob und in welchem Maße sie radioaktive Stoffe einatmen, essen oder trinken:

• Akute (deterministische) Strahlenschäden können in sehr unwahrscheinlichen Fällen die Bevölkerung in der nächsten Nähe zum Kernkraftwerk (bis zu 3–5 Kilometer Entfernung) betreffen, falls die Menschen der Strahlung ungeschützt ausgesetzt sind.
• Spätere (stochastische) Schäden wie etwa Krebserkrankungen sind in Deutschland außerdem möglich.
• Psychosoziale Folgen sind sehr wahrscheinlich: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen sowohl über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität als auch über Schutzmöglichkeiten können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Radiologische Folgen des Unfalls im japanischen Fukushima 2011 für die dortige Bevölkerung

Kernkraftwerk Fukushima Daiichi Quelle: Taro Hama @ e-kamakura/Moment/Getty Images

Nach dem Unfall im Kernkraftwerk im japanischen Fukushima im Jahr 2011 wurde in Japan die effektive Dosis abgeschätzt, welche Menschen in den nicht evakuierten Gemeinden oder Gemeindeteilen der Präfektur Fukushima durch die beim Unfall freigesetzten radioaktiven Stoffe erhalten hatten. In diesen außerhalb der Evakuierungsgebiete am höchsten belasteten Gebieten wurde so eine effektive Dosis von etwa 3 bis 5,3 Millisievert für die dort lebendende Bevölkerung ermittelt. Das ist etwa 100-mal niedriger als der Schwellenwert, ab dem akute (deterministische) Strahlenschäden auftreten. Der Wert entspricht dem etwa 1,5-2,5-fachen der natürlichen Strahlung, der Menschen in Deutschland jährlich ausgesetzt sind.

• Akute Strahlenschäden (deterministische Effekte) traten weder in der japanischen Bevölkerung noch bei den in unmittelbarer Nähe zum verunfallten Reaktor arbeitenden Einsatzkräften auf – auch, weil die einschlägigen Sicherheitsvorschriften für die Einsatzkräfte eingehalten wurden.
• Spätere (stochastische) Effekte wie etwa ein erkennbarer Anstieg von strahlungsbedingten Schilddrüsenkrebserkrankungen sind nach aktuellen Dosis- und Risikoabschätzungen höchstwahrscheinlich in keiner der betrachteten Altersgruppen zukünftig zu erwarten. Der Wissenschaftliche Ausschuss der Vereinten Nationen zur Untersuchung der Auswirkungen atomarer Strahlung (UNSCEAR) geht davon aus, dass ein im Rahmen eines neuen Früherkennungsprogramms in Japan (Fukushima Health Management Survey) bei Kindern und Jugendlichen beobachteter Anstieg an Schilddrüsenkrebserkrankungen nicht mit der Strahlenbelastung zusammenzuhängt, sondern eine Folge der besonders empfindlichen Diagnoseverfahren ist.
• Für ein übermäßiges Auftreten von angeborenen Anomalien, Totgeburten, Frühgeburten oder niedrigem Geburtsgewicht im Zusammenhang mit der Strahlenbelastung gab es keine glaubwürdigen Belege. Solche Effekte sind in Anbetracht der aufgetretenen Strahlendosen auch nicht zu erwarten.
• Nicht-radiologische, durch Angst oder Stress verursachte Krankheitsbilder traten und treten in der betroffenen japanischen Bevölkerung jedoch verstärkt auf. Sie dominieren klar im Vergleich zu radiologisch bedingten Erkrankungen. Psychosoziale Folgen umfassten etwa Suizid, Depressionen, Alkoholismus, Glücksspiel und häusliche Gewalt, Fettleibigkeit vor allem bei Kindern und Bruch von Beziehungen.

Die bei einem schweren Kernkraftwerks-Unfall

• im europäischen Ausland weit entfernt von den deutschen Grenzen oder
• außerhalb Europas

freigesetzten radioaktiven Stoffe können mit Wind und Wetter in geringem Maße bis nach Deutschland transportiert werden. Sie könnten dann dort von Menschen über die Atmung und/oder die Nahrung aufgenommen werden. Zudem kann die von den radioaktiven Stoffen ausgehende Strahlung von außen auf Menschen einwirken.

Je weiter entfernt von Deutschland ein Kernkraftwerks-Unfalls geschieht, umso kleiner wird die Menge der radioaktiven Teilchen auf dem langen Transportweg. Das bewirkt, dass sie schließlich in Deutschland so gering sein kann, dass sie nur noch mit hochempfindlichen Geräten der Spurenanalyse überhaupt zu messen ist. Dabei spielt vor allem die Halbwertszeit der freigesetzten radioaktiven Stoffe eine Rolle: So könnte beispielsweise in Japan freigesetztes radioaktives Jod praktisch nicht mit Wind und Wetter bis nach Deutschland transportiert werden, weil der Großteil aufgrund der geringen Halbwertszeit der Jod-Isotope unterwegs zerfallen wäre. Ähnliches gilt für weit entfernt freigesetzte Edelgase wie radioaktives Krypton oder Xenon.

Für Menschen in Deutschland sind Unfälle in einem Kernkraftwerk in weiter entfernten Regionen Europas oder außerhalb Europas darum aus radiologischer Sicht deutlich weniger folgenreich als Kernkraftwerks-Unfälle im Inland oder im grenznahen Ausland:

• Besonders Unfälle außerhalb Europas haben für Menschen in Deutschland aufgrund der großen Entfernung zum Unfallort quasi keine radiologischen Folgen – weder akute (deterministische) noch später auftretende stochastische Schäden sind zu erwarten.
• Psychosoziale Folgen können dennoch auftreten: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel 1: Radiologische Folgen des Unfalls im ukrainischen Tschornobyl (russ.: Tschernobyl) 1986 für die deutsche Bevölkerung

Ein Schild warnt im Sperrgebiet vor dem "Roten Wald", einem Gebiet, das nach dem Unfall in Tschornobyl (russ.--russisch: Tschernobyl) am höchsten kontaminiert wurde.

Ein Beispiel für einen schweren Unfall in einem Kernkraftwerk in weiter entfernten Regionen Europas ist der Unfall 1986 in Tschornobyl (russ.: Tschernobyl). Auch Deutschland war von der radioaktiven Wolke betroffen, die durch den Unfall entstanden war. Durch die große Entfernung zum Unfallort in der Ukraine waren die Strahlendosen in Deutschland sehr gering. Für Erwachsene lagen sie beispielsweise im ersten Jahr nach dem Unfall im am stärksten betroffenen deutschen Gebiet im Berchtesgadener Land bei unter 1 Millisievert (0,56 Millisievert für die externe Strahlenbelastung und 0,25 Millisievert für die interne Strahlenbelastung durch Aufnahme über Nahrungsmittel).

Die insgesamt über 50 Jahre von 1986 bis 2036 zu erwartende gesamte durch den Unfall in Tschornobyl verursachte effektive Dosis in solchen höher kontaminierten Gebieten Südbayerns, in denen seither bestimmte Pilz- und Wildbretarten mit radioaktivem Cäsium belastet sind, ist etwa so hoch wie die Strahlenexposition, die wir permanent durch natürliche radioaktive Stoffe innerhalb eines Jahres erfahren, schätzt die deutsche Strahlenschutzkommission.

Für strahlungsbedingte gesundheitliche Folgen in Deutschland konnten seit 1986 keine wissenschaftlich belastbaren Belege erbracht werden. Es sind auch weiterhin keine gesundheitlichen Folgen zu erwarten.

Beispiel 2: Radiologische Folgen des Unfalls im japanischen Fukushima 2011 für die deutsche Bevölkerung

Luftstaubsammler der Spurenanalyse auf dem Dach der BfS-Dienststelle in Freiburg

Ein Beispiel für einen schweren Notfall außerhalb Europas ist der Unfall 2011 in Fukushima in Japan. In Deutschland konnten mit hochempfindlichen Geräten der Spurenanalyse geringste Spuren von Radioaktivität nachgewiesen werden. Sie führten zu keiner Strahlenbelastung für die in Deutschland ansässige Bevölkerung.

Eine gesundheitliche Gefahr für Menschen in Deutschland bestand zu keiner Zeit.

Kerntechnische Anlagen wie zum Beispiel Zwischenlager für radioaktive Abfälle oder Forschungsreaktoren besitzen eine geringere Menge an radioaktivem Material als ein Kernkraftwerk. Kommt es dort zu einem Unfall, können die freigesetzten radioaktiven Stoffe mit Wind und Wetter in unterschiedlichem Maße und unterschiedlich weit verteilt werden. Menschen könnten sie über die Atmung und/oder die Nahrung aufnehmen. Zudem kann die Strahlung radioaktiver Stoffe von außen auf Menschen einwirken.

Die radiologischen Folgen für Menschen sind stark abhängig davon, welche radioaktiven Stoffe freigesetzt wurden, wie weit der Unfallort von den Menschen entfernt ist und wie lange sie sich im betroffenen Gebiet aufhalten. Außerdem spielt eine Rolle, ob und in welchem Maße sie radioaktive Stoffe einatmen oder mit der Nahrung aufnehmen. Die gesundheitlichen Auswirkungen eines Unfalls in einer kerntechnischen Anlage sind aufgrund der geringeren Menge der freisetzbaren radioaktiven Stoffe deutlich geringer als bei einem Kernkraftwerks-Unfall im Inland oder im grenznahen Ausland:

• Für Menschen in Deutschland sind nach Unfällen selbst in deutschen oder grenznahen kerntechnischen Anlagen keine akuten (deterministischen) Strahlenschäden zu erwarten.
• Später auftretende (stochastische) Schäden sind in geringerem Maße als bei einem Kernkraftwerks-Unfall im Inland oder im grenznahen Ausland denkbar. Sie sind davon abhängig, wie und in welcher Menge Menschen mit radioaktiven Stoffen in Kontakt kommen.
• Psychosoziale Folgen sind möglich: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen sowohl über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität als auch über Schutzmöglichkeiten können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Radiologische Folgen eines Unfalls im russischen Sewersk (Tomsk) 1993 für die dortige Bevölkerung

Ein Beispiel für einen Unfall in einer kerntechnischen Anlage, die kein Kernkraftwerk ist, ist ein Unfall in einer Wiederaufbereitungsanlage für Uran und Plutonium im russischen Sewersk (Tomsk) im April 1993. Bei dem Unfall wurden durch eine Explosion radioaktive Stoffe in die Umwelt freigesetzt, darunter laut der Internationalen Atomenergie-Organisation IAEA vor allem Ruthenium, Niob und Zirkonium, aber auch geringe Mengen Plutonium. Die Ausbreitung des radioaktiven Materials in die Umwelt erstreckte sich außerhalb des Anlagengeländes bis in etwa 20 Kilometer Entfernung in nordöstliche Richtung. In den angrenzenden Gebieten war keine messbare Kontamination festzustellen.

Es waren keine frühen Schutzmaßnahmen für die dort ansässige Bevölkerung erforderlich. Die von der Kontamination betroffene Fläche nahm im Laufe der Zeit aufgrund der Halbwertszeiten der vorhandenen Radionuklide rasch ab und sank bis Anfang 1994 auf ein vernachlässigbares Niveau.

Der Unfall führte zu einer Strahlenbelastung beim Personal der Wiederaufbereitungsanlage sowie bei den nach dem Unfall eingesetzten Feuerwehrleuten, jedoch zu keinen akuten (deterministischen) Gesundheits-Effekten. In einem kleinräumigen Gebiet in unmittelbarer Nähe zur verunfallten Anlage lag die zusätzliche Strahlendosis für die dort ansässige Bevölkerung unter 0,4 Millisievert pro Jahr.

Auf Deutschland hatte der Unfall keinerlei Auswirkungen.

Wie weit sich freigesetzte radioaktive Stoffe räumlich verbreiten können und in welchem Maße sie sich auf die menschliche Gesundheit auswirken, hängt bei terroristischen oder anderweitig motivierten Anschlägen mit beispielsweise einer "Schmutzigen Bombe" vor allem von der Menge des verwendeten Sprengstoffes - und damit der Sprengwirkung - sowie von der Art und Menge des beigefügten radioaktiven Materials ab. Üblicherweise kommt es dabei zu einer eher kleinräumigen, lokalen Verbreitung freigesetzter radioaktiver Stoffe. Diese können von Menschen über die Atmung und/oder die Nahrung aufgenommen werden. Zudem kann die Strahlung radioaktiver Stoffe von außen auf Menschen einwirken.

Unmittelbar tödliche Gefahr besteht bei einer "Schmutzigen Bombe" nicht durch die radioaktiven Stoffe, aber in unmittelbarer Nähe durchaus durch die Wucht der Detonation. Ob und in welchem Maße akute (deterministische) Strahlenschäden und/oder mögliche (stochastische) Spätschäden auftreten können, ist stark abhängig von der Art der Strahlung, die durch die verwendeten radioaktiven Stoffe entsteht. So haben eingeatmete Alphastrahler in der Regel größere Auswirkungen als eingeatmete Beta- oder Gammastrahler.

Die radiologischen Gefahren einer "Schmutzigen Bombe" werden im Allgemeinen überschätzt. Gesundheitlich bedeutsam sind für die Bevölkerung vor allem die psychosozialen Folgen: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen sowohl über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität als auch über Schutzmöglichkeiten können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Einen Anschlag mit einer "Schmutzigen Bombe" gab es glücklicherweise bisher noch nie. Bei terroristisch oder anderweitig motivierten Anschlägen können radioaktive Stoffe aber auch direkt eingesetzt werden, um Einzelpersonen oder Menschengruppen zu schädigen, etwa durch Vergiftung von Nahrungsmitteln.

Beispiel: Anschlag mit radioaktivem Polonium auf Alexander Litwinenko 2006

Im November 2006 wurde der Exilrusse Alexander Litwinenko in London mit radioaktivem Polonium-210 tödlich vergiftet.

Polonium-210 gibt Alpha-Strahlung ab, die nur wenige Zentimeter wirksam ist und bereits durch ein Blatt Papier abgeschirmt werden kann. Für den Menschen gefährlich ist Polonium-210, wenn es in den Körper gelangt. Bereits eine aufgenommene Menge von 0,1 Mikrogramm führt innerhalb weniger Tage strahlungsbedingt zum Tode.

Werden radioaktive Stoffe mit hohen Aktivitäten wie zum Beispiel abgebrannte Brennelemente aus Kernkraftwerken transportiert, müssen die Transportbehälter so beschaffen sein, dass sie auch bei schwersten Unfällen dicht bleiben.

Kommt es bei einem Transport radioaktiver Stoffe wie zum Beispiel radioaktiven Krankenhausabfällen oder Brennstäben für Kernkraftwerke (sogenannte "Castor-Transporte") auf der Straße und Schiene zu einem Unfall, sind die radiologischen Auswirkungen in der Regel sehr gering. Sie hängen davon ab, welche radioaktiven Stoffe transportiert und bei einem Unfall freigesetzt werden. Wird der Transportbehälter beschädigt, kann in einem relativ kleinen Bereich um die Unfallstelle Radioaktivität austreten und durch Einatmen oder ggf. durch kontaminierte Wunden in den Körper gelangen. Auch eine Bestrahlung des menschlichen Körpers von außen ist möglich.

Für die Bevölkerung droht mit ausreichendem Abstand zu verunglückten Transportbehältern und Fahrzeugen keine Gefahr. Psychosoziale Folgen können dennoch auftreten: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

(Verkehrs-)Unfälle beim Transport radioaktiver Stoffe kommen in der Realität vereinzelt auch in Deutschland vor. Sie haben aber üblicherweise keine oder nur geringe radiologische Auswirkungen und sind in der Regel lokal begrenzt.

Werden herrenlose (nicht registrierte) radioaktiven Quellen gefunden oder kommt es zu Unfällen beim Umgang mit radioaktiven Stoffen oder zu deren versehentlichem Einschmelzen, sind üblicherweise nur kleinräumige radiologische Folgen durch die freigesetzten radioaktiven Stoffe zu erwarten.

• Ist eine radioaktive Quelle von einer abschirmenden Hülle umschlossen, können keine radioaktiven Stoffe daraus entweichen, die Umwelt kontaminieren und von Menschen eingeatmet oder mit der Nahrung aufgenommen werden. Von der umschlossenen radioaktiven Quelle kann jedoch Direktstrahlung in Form von Gamma- und Neutronenstrahlung ausgehen. Diese kann lokal in einem Umkreis von bis zu einigen Metern um das Objekt herum Menschen gefährden.
• Ist eine radioaktive Quelle offen, das heißt, ihre abschirmende Hülle wurde unabsichtlich oder mutwillig beschädigt oder geöffnet, besteht neben einer Gefährdung durch Direktstrahlung auch die Gefahr einer Kontamination der näheren Umgebung. Außerdem ist die Aufnahme der offenen radioaktiven Stoffe mit Atmung und Nahrung oder ggf. durch kontaminierte Wunden in den menschlichen Körper möglich. Das Gefahrenpotenzial ist stark abhängig von den freigesetzten radioaktiven Stoffen und der von ihnen ausgehenden Art der Strahlung. Wird die geöffnete und kontaminierte radioaktive Quelle weitergegeben, kann eine größere Anzahl von Orten und Menschen kontaminiert und gefährdet werden.

Bei ausreichendem Abstand zu herrenlosen radioaktiven Quellen und offenen radioaktiven Stoffen droht der Bevölkerung in der Regel keine Gefahr. Psychosoziale Folgen können dennoch auftreten: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Radiologische Folgen herrenloser offener radioaktiver Stoffe im brasilianischen Goiânia 1987

Ein Beispiel für radiologische Folgen einer herrenlosen Quelle und offener radioaktive Stoffe ist ein Vorfall im September 1987 in der brasilianischen Stadt Goiânia.

Bei einem Einbruch in eine stillgelegte Klinik stahlen Diebe ein medizinisches Gerät zur Strahlentherapie, öffneten den Abschirmbehälter aus Blei und verteilten das darin enthaltene Material an Freunde und Bekannte, weil es im Dunklen schön leuchtete – nicht wissend, dass es sich um radioaktives Cäsium-137 handelte.

Hunderte Menschen wurden durch Kontakt mit dem radioaktiven Material teilweise schwer radioaktiv kontaminiert. Vier Personen starben nachweislich binnen weniger Wochen, und weitere Todesfälle werden mit dem Unfall in Verbindung gebracht. Teile der Stadt Goiânia sind bis heute radioaktiv belastet.

Stürzt einer der etwa 50 Weltraum-Satelliten, die zur Energieversorgung nukleares oder radiologisch relevantes Material nutzen, über Land ab, ist es unwahrscheinlich, dass eine große Anzahl von Menschen erhöhter Strahlung ausgesetzt ist. Das gilt auch, wenn es beim Absturz von Satelliten mit Radionuklidbatterien durch das Verglühen bei Eintritt in die Atmosphäre zu einer großflächigen Verteilung der in den Batterien genutzten radioaktiven Stoffe kommen sollte. Diese Satelliten werden durch Bodenstationen laufend beobachtet, so dass bei einem Absturz das voraussichtliche Einschlaggebiet relativ genau eingegrenzt und die dort ansässige Bevölkerung rechtzeitig vor dem Absturz gewarnt werden kann.

Bruchstücke eines abgestürzten Satelliten mit einem kleinen Kernreaktor oder einer Radionuklidbatterie an Bord können Strahlung emittieren und Menschen, die sich unmittelbar nach Absturz in deren Nähe aufhalten, dieser Strahlung aussetzen. Gleiches gilt bei direktem Körperkontakt mit den Bruchstücken des abgestürzten Satelliten. Durch den Absturz freigesetzte radioaktive Stoffe können aber kaum mit der Atmung in den menschlichen Körper aufgenommen werden, da die meisten Teilchen aufgrund ihrer Größe nicht lungengängig sind.

Durch Abstürze von Satelliten mit einem kleinen Kernreaktor oder einer Radionuklidbatterie an Bord besteht in der Regel keine radiologische Gefahr für die Allgemeinbevölkerung: Die radiologischen gesundheitlichen Auswirkungen sind sehr gering.

Auch die Wahrscheinlichkeit für eine nicht-radiologische Gefährdung durch herabstürzende Trümmerteile, falls der Satellit bei Eintritt in die Atmosphäre nicht vollständig verglüht, ist sehr gering: Seit Beginn des Weltraumzeitalters 1957 gab es weltweit keine bestätigte Meldung über einen Personenschaden im Zusammenhang mit dem Wiedereintritt eines Weltraumgegenstands in die Erdatmosphäre.

Psychosoziale Folgen können dennoch auftreten: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Absturz eines reaktorbetriebenen Satelliten über Kanada 1978

Satellit (Illustration) Quelle: Sasa Kadrijevic/stock.adobe.com

Ein Beispiel für radiologische Folgen eines Satellitenabsturzes ist der Aufprall eines russischen reaktorbetriebenen Satelliten (Kosmos-954) im Jahr 1978 über Kanada. Durch den Absturz wurden auf einem Gebiet von einigen 100.000 Quadratkilometern kleinere radioaktive Partikel verteilt. Diese stellten keine Gesundheitsgefahr für die Bevölkerung dar, da sie winzig, spärlich auf einem sehr großen Gebiet verteilt und chemisch nicht löslich waren, so dass sie auch bei einer Aufnahme in den Körper zum Beispiel mit der Nahrung schnell wieder ausgeschieden wurden.

In der einige Kilometer breiten und mehrere hundert Kilometer langen Absturzschneise wurden rund 100 höher kontaminierte, größere Bruchstücke des Satelliten gefunden und fachmännisch geborgen. Die gemessene Ortsdosisleistung (Gammastrahlung) in einem Meter Abstand zu diesen Trümmerteilen betrug bis zu einige Millisievert pro Stunde. Die höchste Dosis, die beim (gut dosimetrisch überwachten) Bergungspersonal aufgetreten ist, lag bei 4,7 Millisievert und damit ungefähr doppelt so hoch wie die Dosis, die ein Mensch in Deutschland im Jahr durch natürliche Strahlung erhält.

Deuten Meldungen oder Gerüchte auf eine Freisetzung radioaktiver Stoffe zum Beispiel durch einen Unfall in einer kerntechnischen Anlage hin, ohne dass die Informationen bestätigt werden können, sind auch die radiologischen Folgen für Menschen in Deutschland schwer vorhersagbar.

In der Regel wird eine "unklare Situation" im Zeitverlauf klarer und lässt sich dann einem der anderen Notfallszenarien zuordnen.

Psychosoziale Folgen sind möglich: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen sowohl über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität als auch über Schutzmöglichkeiten können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Unklare Situation durch Messung von Ruthenium-106 2017

Messstellen, an denen im Zeitraum zwischen Ende September und Anfang Oktober 2017 Ruthenium-106 in der Luft nachgewiesen wurde

Ein Beispiel für eine unklare Situation ist die Messung von Ruthenium-106 an zahlreichen Messstellen in Europa Anfang Oktober 2017, ohne dass dessen Freisetzungsort bekannt war.

Eine radiologische Gefahr bestand für Menschen in Deutschland zu keiner Zeit, weil die gemessenen Werte zu gering für gesundheitliche Auswirkungen waren. Die Konzentration in Deutschland lag in einem sehr niedrigen Bereich zwischen wenigen Mikrobecquerel und wenigen Millibecquerel pro Kubikmeter. Sowohl akute (deterministische) Schäden als auch spätere (stochastische) Schäden als Folge dieser Konzentrationen sind ausgeschlossen.

Kommt es zur Explosion einer Nuklearwaffe, wird enorme Energie in Form einer Explosionswirkung freigesetzt. Sie besteht aus einem Lichtblitz mit anschließender Druck- und Hitzewelle, deren Wucht tödliche Folgen hat, sowie einem nuklear-elektromagnetischen Puls, der elektronische Geräte stören bzw. zerstören kann.

Radiologische Folgen für Menschen durch radioaktive Stoffe - hier: energiereiche ionisierende Strahlung - entstehen ebenfalls:

• Bei einer Explosion einer Nuklearwaffe breitet sich Sofortstrahlung mit Lichtgeschwindigkeit in alle Richtungen aus. Diese Strahlung erlischt binnen Sekunden und ist für Personen, die sich ungeschützt in einem Umkreis von einigen Kilometern um den Explosionsort aufhalten, in der Regel tödlich.
• Bei der Explosion entstehen zudem radioaktive Stoffe, die für Reststrahlung sorgen und sich je nach Bauart der Nuklearwaffe, der Explosionshöhe und den Wetterbedingungen unterschiedlich weit verteilen und nach und nach am Boden ablagern (Fallout). Die daraus entstehende Strahlenbelastung (genauer: die Dosisleistung) der Menschen ist direkt nach der Explosion deutlich höher als nach einem Unfall in einem Kernkraftwerk, nimmt dann überall aber sehr viel schneller ab: 48 Stunden nach einer Nuklearwaffen-Explosion ist aufgrund des hohen Anteils kurzlebiger Radionuklide nur noch etwa ein Prozent der ursprünglich freigesetzten radioaktiven Stoffe in der Umwelt vorhanden, darunter einige längerlebige, die zu einer langfristigen Kontamination der Umwelt und entsprechender Belastung von Menschen beitragen können.

Für Menschen in Deutschland sind Nuklearwaffen-Explosionen im grenzferneren Europa oder außerhalb Europas aus rein radiologischer Sicht deutlich weniger folgenreich als Nuklearwaffen-Explosionen im Inland oder grenznahen Ausland:

• Bei einer Nuklearwaffen-Explosion im Inland oder im grenznahen Ausland sind die radiologischen Folgen für Menschen stark abhängig davon, welche radioaktiven Stoffe freigesetzt wurden, wie weit der Unfallort von ihnen entfernt ist, wie lange sie sich im betroffenen Gebiet aufhalten und ob und in welchem Maße sie radioaktive Stoffe mit der Atmung und der Nahrung in den Körper aufnehmen: Akute (deterministische) Strahlenschäden können die Bevölkerung je nach Stärke der Nuklearwaffe und Wetterbedingungen im Extremfall in bis zu etwa 140 Kilometern Entfernung zum Explosionsort betreffen, falls die Bevölkerung der Strahlung ungeschützt ausgesetzt ist. Später auftretende, sogenannte stochastische Schäden wie etwa Krebserkrankungen können in Deutschland bei einer Nuklearwaffen-Explosion im Inland oder im grenznahen Ausland auch in weiterer Entfernung zum Explosionsort nicht ausgeschlossen werden.
• Nuklearwaffen-Explosionen im grenzferneren Europa und außerhalb Europas haben für Menschen in Deutschland aufgrund der großen Entfernung zum Explosionsort quasi keine radiologischen Folgen: Ein sehr großer Anteil der radioaktiven Stoffe würde während des Transports in der Atmosphäre bereits zerfallen, so dass nur noch ein sehr kleiner Anteil an radioaktiven Stoffen nach Deutschland gelangen würde. Dadurch wären weder akute (deterministische) noch später auftretende stochastische Schäden zu erwarten.
• Psychosoziale Folgen können in allen Fällen auftreten: Die Angst vor radioaktivem Material und das mangelnde Wissen über Ausbreitung und Wirkung von Radioaktivität können Menschen verunsichern und zu ihrer psychischen Belastung beitragen.

Beispiel: Hiroshima 1945

Friedensdenkmal in Hiroshima: Gedenkstätte für den ersten kriegerischen Einsatz einer Atombombe

Am 6. August 1945 wurde die japanische Stadt Hiroshima durch einen Bombenangriff mit einer Nuklearwaffe zu 80 Prozent zerstört. Etwa 20 Minuten nach der Explosion ging der radioaktive Fallout auf die Umgebung nieder.

Bis zu 80.000 der etwa 345.000 Einwohnerinnen und Einwohner wurden durch die Explosion direkt getötet. Da alle wichtigen Aufzeichnungen und Register in den Städten zerstört wurden, ist die genaue Anzahl der durch die Explosion getöteten Menschen bis heute unklar. Eine eindeutige Unterscheidung der Todesursachen nach Verbrennungen, Verletzungen oder Strahlung war unmöglich, da auch die Druck- und Hitzewellen eine wesentliche Rolle spielten.

Nach Schätzungen starben in Hiroshima durch die direkten Folgen der Explosion und in den ersten 4 Monaten danach 90.000-166.000 Menschen durch Verbrennungen, Verletzungen und akute Strahlenschäden. Jahre bis Jahrzehnte später traten bei den Überlebenden Spätschäden in Form von unter anderem Leukämie und Tumoren verschiedener Organe auf (stochastische Strahlenwirkungen). In einer 120.000 Personen umfassenden Gruppe von Überlebenden der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki, die bis heute in einer wissenschaftlichen Studie untersucht werden, wird

• bei etwa 10 Prozent der Personen, die an einem bösartigen Tumor erkrankt sind, und
• bei knapp 50 Prozent der Personen, die an Leukämie erkrankt sind,

diese Erkrankung auf die Strahlenbelastung zurückgeführt. Selbst fast 80 Jahre nach dem Atombombenabwurf ist das Krebsrisiko der Überlebenden noch erhöht.

Empfehlungen zum Schutz bei einer Nuklearwaffen-Explosion

Die Internationale Strahlenschutz-Kommission (International Commission on Radiological Protection, ICRP) veröffentlicht Empfehlungen zum Verhalten bei einer Nuklearwaffen-Explosion in verschiedenen Sprachen:

Hinweise für die Öffentlichkeit zum Schutz im Falle einer nuklearen Explosion

Advice for the Public on Protection in Case of a Nuclear Detonation